Meningokokken- Meningitis 

(Meningitis epidemica, eitrige Gehirnhautentzündung)

Erreger:

Meningokokken, d. h.  gramnegative Bakterien (Neisseria meningitidis)

Infektionsquelle:

Gesunde Bakterienträger, die die Keime im Nasen-Rachenraum beherbergen, Erkrankte

Übertragung:

Tröpfcheninfektion (d. h. Husten und Niesen)

Inkubationszeit:

2 bis 10 Tage

Krankheitsbild:

Die Erkrankung beginnt mit uncharakteristischen Allgemeinbeschwerden, dann treten zunehmende, schwer behandelbare Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, hohes Fieber, Nackensteife und Bewusstseinsstörungen bis zur Bewusstlosigkeit auf. Zusätzlich besteht bei schweren Verläufen meist auch ein Hautausschlag. Der Erkrankungsbeginn kann dramatisch sein und innerhalb weniger Stunden zur Bewusstlosigkeit führen.

In schwersten Fällen der Meningokokken-Erkrankung kann es innerhalb weniger Stunden zum Tod durch Herz-Kreislaufversagen bei massivsten Blutgerinnungsstörungen kommen (Waterhouse-Friderichsen-Syndrom).

Diagnose:

Die Diagnose wird durch die Lumbalpunktion  (Kreuzstich) gestellt. Einerseits findet man die massiv entzündlich veränderte Rückenmarksflüssigkeit, andererseits kann man direkt durch entsprechende Färbemaßnahmen die Erreger nachweisen. Außerdem kann der Erreger auch in der Kultur nachgewiesen werden.

Behandlung:

Der wichtigste Faktor für den Ausgang der Erkrankung ist der rasche Einsatz einer Antibiotikatherapie (Penicilline, Cephalosporine). Zusätzlich sind meist auch intensiv-medizinische Maßnahmen erforderlich. Der Ausgang der Erkrankung ist im Wesentlichen vom raschen Einsatz einer adäquaten Therapie abhängig. Tödliche  Ausgänge  liegen  im  Rahmen  von  fünf  bis zehn Prozent, selbst bei raschem und richtigem Therapieeinsatz. Fehlt der Zugang zu einer vernünftigen medizinischen Versorgung, so steigt dieser Prozentsatz rapid an (60 bis 80 Prozent).

Bedeutung und Vorkommen:

Meningokokken kommen weltweit vor, Bedeutung für das Auftreten von Epidemien haben Meningokokken der Gruppe A, B, C, W und Y.

Im europäischen Raum spielen bei der Meningitis epidemica Erreger der Gruppe B die bedeutendste Rolle.

Klassische Hochrisikogebiete in Afrika sind die Sahel-Zone, aber auch die ostafrikanische Seen-Platte (z. B. Tansania) sowie auch Nordafrika. Auch im Nahen Osten und in Saudi-Arabien ist diese Erkrankung heimisch, desgleichen sind auch Ausbrüche aus Nepal und Delhi bekannt.

Für das Auftreten von Epidemien spielen einerseits klimatische Bedingungen (kalte, trockene Perioden), andererseits auch soziale Faktoren eine bedeutende Rolle. Meningokokken-Meningitis-Epidemien werden – aufgrund der Übertragung als Tröpfcheninfektion – begünstigt, wenn viele Menschen auf engstem Raum unter schlechten Bedingungen zusammenkommen. Dies gilt im Besonderen auch für Flüchtlingslager, aber auch für die Zeit der Pilgerfahrten nach Mekka.

Zur Vorbeugung der Meningokokken-Meningitis steht ein ausgezeichnet verträglicher Impfstoff, der vor den Stämmen A, C, W135 und Y schützt, zur Verfügung.

Leider gibt es noch keinen Impfstoff gegen die in Europa vorkommenden Meningokokken der Gruppe B. Aus diesem Grund ist es sinnvoll und erforderlich, falls ein länger dauernder Kontakt mit einem Erkrankten bestanden hat, eine dreitägige Antibiotika-Prophylaxe zu empfehlen. Das bedeutet, dass ein Antibiotikum (z.B. Rifoldin oder Ciproxin) eingenommen wird, um die Besiedlung des Nasen-Rachenraumes und somit einen möglichen Krankheitsausbruch zu verhindern. Diese Maßnahme  ist  jedoch  nur  bei  engstem  Kontakt, z. B. für Familienangehörige, erforderlich.

Seit kurzem gibt es in Österreich konjugierte Meningokokken C-Impfstoffe im Handel. Diese Impfstoffe sind speziell für die Impfung von Kleinkindern empfohlen, allerdings, da Meningokokken C in Österreich selten sind, ist der Nutzen dieser Impfstoffe eingeschränkt. Einige europäische Staaten (Großbritannien, Spanien, Portugal, Irland, Niederlande, Belgien, Teile von Kanada und Frankreich) haben aber viele Fälle von Meningokokken-C, weshalb vor allem im Rahmen von Sprachferien und Schüleraustausch eine Impfung durchaus sinnvoll ist.

Tritt ein Fall von Meningokokken-Meningitis im Familienverband oder z.B. in einer Gemeinschaftseinrichtung auf, so kann man eine eventuelle Ausreitung nicht durch eine Imfpung, sondern nur durch eine „Umgebungsprophylaxe“ bekämpfen, die mit Antibiotika erfolgt. Das Vorgehen ist in der nachfolgenden Tabelle beschrieben:

Chemoprophylaxe bei Meningokokken-Erkrankungen

Lj = Lebensjahr, Lm = Lebensmonat

Impfstoffe:

Grundsätzlich wird gegen Meningokokken mit so genannten Kapselpolysacchariden (große Zuckermoleküle in der Zellmembran des Erregers) geimpft. Diese Polysaccharide werden entweder alleinig (unkonjugierte Impfstoffe) oder an ein Trägerprotein geheftet (konjugierte Impfstoffe) verwendet.

Konjugierte Impfstoffe haben nun den Vorteil, dass sie das Immunsystem besser stimulieren und auch zu einem immunologischen Gedächtnis führen. Das ist v.a. bei Kindern von Bedeutung, da das Immunsystem bei unter 2-jährigen auf die nichtkonjugierten Impfstoffe praktisch nicht reagiert. Sie haben aber den Nachteil, dass man damit nur gegen einen einzigen Meningokokkenstamm impfen kann, nämlich die Gruppe C.

Die nichtkonjugierten Impfstoffe sind hingegen 4-fach Impfstoffe, d.h. sie schützen gegen 4 Meningokokken-Stämme. Dafür sind sie etwas schlechter wirksam.

Mit Anfang 2005 wurde in den USA ein 4-fach Konjugatimpfstoff zugelassen (A,C,W135,Y; Handelsname Menactra®).

Seit März 2010 ist in Europa ein Vierfachkonjugatimpfstoff gegen Meningokokken (ACWY) unter dem Namen Menveo im Handel. Die Konjugatimpfung ist dem bisherigen nichtkunjugierten Impfstoff in allen Parametern betreffs Wirksamkeit und Verträglichkeit überlegen und sollte daher diesen ersetzen. Menveo ist in Europa ab dem 11. und bis zum 55. Lebensjahr derzeit zugelassen. Bereits im nächsten Jahr wird mit einer Zulassung für Kleinkinder gerechnet.

Gegenübergestellt die wichtigsten Eigenschaften der Impfstoffe: